Самым известным человеком по фамилии Зырянов стал Касьян Зырянов, чьи приключения в лесах Орегона описаны в литературе. Касьян Зырянов входил в состав экспедиции лейтенанта И. А. Кускова, которая на бриге «Кадьяк» и шхуне «Святой Николай» в 1808 году отправилась к берегам Калифорнии. Зырянов попал под начало судового старосты (боцмана) Тимофея Тараканова на шхуну «Святой Николай» (штурман Н. И. Булыгин). Экспедиция была подготовлена РАК с целью торговой разведки, а также сбора различных этнографических и топографических сведений.
К этому времени Аляска уже была прочно обжита русскими людьми. Торговые посты, крепости и редуты стояли на многих островах Алеутского архипелага и побережья Аляски. Шхуна «Святой Николай» с экипажем из 22 человек вышла в плавание первой, бриг «Кадьяк» должен был догнать ее в бухте Гавр-де-Грей, но встреча, увы, так и не состоялась. Миновав крупный остров Ванкувер, мыс Флаттери и устье пролива Хуан-де-Фука, «Святой Николай» двинулся вдоль побережья материка. У островка Джемс-Айленд, близ устья реки Квилеут-ривер, «Святой Николай» попал в жестокий многодневный шторм, потерял фок-мачту и в конечном счете 1 ноября 1808 года был выброшен на орегонский берег. Немногочисленная команда не в силах была спустить судно обратно в море. Со шхуны стали выгружать припасы, на берегу поставили палатки.
И тут появились индейцы. Страна, в которую попали Касьян Зырянов и экипаж «Святого Николая», была населена враждебными к любому белому человеку туземными племенами. Состоящие из двух родственных групп, квилеутов (Quileut) и хох (Hoh), они обитали в небольших поселениях по берегам рек. Охотники, рыболовы, собиратели, индейцы были искусными воинами, видя врага в каждом чужеземце, появившемся на их землях. Квилеуты и хох отражали набеги флотилий боевых каноэ своих северных соседей, мака и нутка, сами пускались в грабительские рейды, стремясь добыть славу и захватить невольников. Пленников обращали в рабство, владение рабами делало их хозяев уважаемыми людьми. Важно, что до прихода русских индейцы толком не знали об огнестрельном оружии и не владели им.
Квилеуты окружили лагерь на берегу и стали растаскивать грузы. Завязалась драка, индейцев было значительно больше, правда, они все были вооружены только ножами. Выстрел из пушки с палубы шхуны обратил туземцев в бегство. Три индейских воина были убиты. Это сразу поставило команду «Святого Николая» в крайне тяжелое положение, они очутились во враждебном индейском окружении без всякой надежды на помощь.
Команда приняла решение идти к бухте Гавр-де-Грей. Россияне взяли с собой каждый по два ружья и по пистолету, три бочонка пороха и небольшое количество съестных припасов. Вскоре припасы кончились – начался голод. Россияне грабили мелкие индейские селения, встречавшиеся им на пути, забирая запасы сушеной рыбы. Индейцы боялись огнестрельного оружия и при первых залпах, как правило, убегали, но нередко вспыхивали короткие стычки, во время одной из которых стрелой в спину из засады был тяжело ранен Козьма Овчинников.
Наступила зима. Было решено построить крепкий блокгауз, зазимовать в нем, а весной на лодке отправиться к берегам реки Колумбии. О зимовье русских (прозванных ho'kwat' – странники) вскоре знали все орегонские индейцы. Весной из-за страшного голода Тараканов и Булыгин решили сдаться индейцам в плен.
Касьян Зырянов отказался сложить оружие. Его примеру последовала большая часть отряда. Но предводители россиян, Булыгин, Тараканов и еще трое мореходов, сдались племени мака. Выбравшие свободу простились с товарищами со слезами на глазах, погрузились в каноэ и отплыли на побережье. В планах группы Касьяна Зырянова было спуститься по реке к морю, переплыть через узкий пролив и найти прибежище на острове Дистракшен (на русских картах обозначался как Пагубный остров), а в дальнейшем двигаться к устью реки Колумбии, где можно было встретить европейские корабли. До моря добраться удалось, но в проливе во время шторма подводный камень разбил каноэ – весь груз утонул, в том числе остатки пороха, топоры, запасы пищи. С трудом путешественники выбрались на берег, некоторые сумели спасти и ружья, но те без пороха были бесполезны. Нечем было застрелить дичь, построить хижину, разжечь костер. Начались скитания голодных людей по орегонским лесам. В сложившейся ситуации для них остался один путь – сдаться в плен.
Индейцы жестоко обращались со своими рабами, заставляли выполнять тяжелую работу, держали впроголодь. Единственным русским, которого краснокожие уважали, был Т. Тараканов, получивший разрешение даже на собственную хижину. Остальные рабы жили со своими хозяевами.
Зимой 1810 года в селении, в котором обретался и Касьян Зырянов, начался жестокий голод. За связку сушеных лососей платили ценными бобровыми шкурами. Рабов не кормили, несколько россиян умерли от голода.