Астрономическая станция свила гнездо в самом шумном и бойком месте Сыктывкара – на улице Коммунистической. Правда, место для наблюдений за космосом было приподнято над землей. Площадка, снабженная оптическими приборами и другой необходимой аппаратурой, находилась на крыше главного, «старого», трехэтажного корпуса КГПИ. Днем наблюдательный пункт пустовал и безмолвствовал. Но как только землю окутывала ночная мгла, а на небосводе зажигались звезды, на крышу альма-матер гурьбой поднимались студенты. Четкие наставления директора станции... И вот уже ребята припали к подзорным трубам, чтобы среди тысяч светящихся на черном небе звездочек распознать нужную – пролетающий спутник Земли. «Вижу, летит!» – разрушал тишину бодрый голос, и все собравшиеся принимались наставлять на небесный объект дальнозоркие трубы. Каждый должен был точно определить свой «кусочек» траектории полета спутника. Не только засечь визуально, но и зафиксировать полет на хронографе, чтобы затем полученные данные успеть до утра обработать.

«Как очевидец и участник наблюдений прямо скажу, что это был ответственный и весьма нелегкий труд, – делится воспоминаниями один из пединститутских звездочетов, тогда еще студент, а сейчас профессор Вячеслав Попов. – Ведь наблюдения проводились ночью, а днем надо было учиться, работать. Более того, так как спутников вокруг Земли уже тогда летало немало, Астросовет при Академии наук СССР всегда давал нашей станции задания пронаблюдать сразу за несколькими спутниками. Часть наблюдений – до 24 часов – называлась вечерними, а другая, почти до рассвета, утренними. При этом зачастую объекты нашего наблюдения появлялись на небе с интервалом в час-полтора. Только-только успел обработать «засечки» от одного пролетевшего спутника, надо уже готовиться к встрече следующего. Правда, иногда во время перерыва все же удавалось заскочить в кабинет астрономии, вздремнуть на кожаном диванчике. Но звонкая трель будильника вновь гнала на верхотуру, чтобы, подставив и спину, и грудь бушующему ветру, припасть к покрытому изморозью окуляру. Признаюсь, что иногда очень хотелось побольше пасмурных, облачных дней, когда, как говорится, не видно ни зги и можно как следует выспаться. Но все-таки когда тебя окутывала неповторимая красота звездного неба и ты был, казалось, всего в двух шагах от Плеяд, Северной Короны, туманности Андромеды, куда-то отступали и холод, и усталость.

Открылась бездна звезд полна,

Звездам числа нет, бездне – дна.

Ободряло, воодушевляло всегда еще и то, что рядом постоянно находился наш учитель Павел Иванович Попов, фанат астрономии, человек, знающий все закоулки звездного неба».

Родился он в семье, немало сделавшей для просвещения Коми края. Его прадед, Филипп Попов, в 1843 году был проводником по Коми краю знаменитой экспедиции ученых А.Кейзерлинга и П.Крузенштерна, в своих записях адресовавших немало теплых, благодарных слов расторопному и любознательному зырянину. Филипп Якимович занимался также сбором самобытных коми слов и распространением среди соплеменников второго хлеба – картофеля. Преуспел на ниве просвещения его младший сын – Василий Филиппович, в конце XIX – в начале ХХ века слывший главным статистиком Коми края. На стыке веков он возглавил сбор статистических данных по всем отраслям жизнедеятельности северных уездов, выпустив несколько сборников, не утративших актуальности по сей день.

Яблоко от яблони недалеко падает... Любовь к наукам и страсть к исследованиям, перенятые от предков, в предгрозовые годы начала ХХ века привели на естественное отделение Петроградского университета сына Василия Филипповича – Ивана Васильевича. Университет он окончил в 1918 году, а возвратившись в Сыктывкар, был, что называется, нарасхват: работал в педагогических учебных заведениях. В 1933 году в Питере же сыктывкарский преподаватель окончил аспирантуру, которая распахнула перед ним двери первого вуза Коми края – пединститута. «По окончании курса аспирантуры по наряду Наркомпроса был отправлен на работу в Коми педагогический институт, – писал И.В.Попов в автобиографии, – где теперь веду химию (неорганическую, аналитическую и органическую) на биологическом и математическом отделениях. Кроме того, здесь мне пришлось выполнить и чрезвычайно трудную работу по организации химической лаборатории, которая могла бы обслужить занятия по всем разделам химии». К слову, преподавателем была и супруга Ивана Попова – Фелицата Павловна, уроженка Вятского края.

Предки-первопроходцы в разных направлениях науки и знаний, образно говоря, вложили в руки Павла Попова чуткий, верный компас. Свой выбор он остановил на физике и математике, поступив в Воронежский университет, окончил его с отличием. Юноше из Сыктывкара открылись широкие горизонты для приложения полученных знаний. Он едет в Москву, становится аспирантом Института кристаллографии АН СССР. Увлеченно учится, пропадая в экспериментальной лаборатории. Но случается непредвиденное: Павел Попов получает повышенную дозу радиации, что ставит крест на продолжении образования. Впрочем, подобный исход на заре открытия атомной энергии ожидал тысячи исследователей-энтузиастов. Лаборатории и даже полигоны для испытаний не обеспечивали безопасность людей. Да и не ведали еще тогда в полной мере, какими последствиями для человеческого организма чревато близкое соприкосновение с «мирным атомом».

К счастью, для Павла Попова полученная доза радиации не оказалась фатальной, после недолгого лечения он вновь встал в строй. Вернувшись в Сыктывкар, пошел работать туда, где перед этим долгие годы трудился его отец Иван Васильевич, – в пединститут. Здесь, на физмате, стал преподавать физику. А одновременно погружался в увлекательнейшую науку – астрономию, интерес к которой после первого полета человека в космос в СССР просто зашкаливал. Тогда же под эгидой Академии наук во многих точках страны были открыты станции наблюдений за искусственными спутниками Земли. Одна из них и разместилась на крыше учебного корпуса № 1 КГПИ, став единственной в своем роде исследовательской площадкой на территории Коми республики. А ее начальник Павел Иванович Попов – единственным в наших краях человеком, профессионально занимающимся сферической астрономией и астрофизикой.

Астрономия в те годы значилась в сетке и школьного, и вузовского образования, была у многих школяров и студентов любимым предметом. Вдвойне повезло ученикам Павла Ивановича, которые самолично, припав к телескопам, могли увидеть, к примеру, парад планет – уникальное явление, когда Юпитер, Сатурн, Венера, Марс и Меркурий сосредотачивались на небольшом пятачке на одной из сторон Солнца. На базе пединститутской станции проводились практические, лабораторные работы. Богатая научная база, накопленная в КГПИ, позволила уже в нашем столетии провести здесь всероссийскую олимпиаду среди школьников по астрономии.

Еще одна грань астрономическо-преподавательской деятельности Павла Ивановича – приобщение земляков к космическим открытиям с помощью лекций, которые по линии общества "Знание" были прочитаны им в разных аудиториях, цехах, залах. «Тени на Солнце», «Свет Венеры», «Солнечные затмения в Воркуте», «Как увидеть комету Галлея» – названия статей, опубликованных им в республиканской прессе. Кроме этого, были еще и научно-методические разработки, и сборник задач по астрономии, также подготовленные энтузиастом.

Над задачами по астрономии Павел Иванович размышлял до последнего часа. А сколько их он решил за полувековую работу в пединституте и сколько придумал, составил сам – никто точно сказать не может. Он ушел из жизни неожиданно, летом 2003 года. Многочисленные разрозненные листочки, испещренные цифрами и формулами, и толстые общие тетради, тоже заполненные непонятной для непосвященного цифирью, все эти годы хранила его вдова Муза Максимовна. О своем Павлике, Павлуше она могла рассказывать бесконечно.

Из ее рассказов особо запал в память эпизод, как однажды Павел Иванович на рассвете, после ночного бдения на крыше пединститутского здания, возвращался домой. На улице – ни души. Но вдруг за одиноким прохожим увязался какой-то тип в наколках, по всему видать, недавний зек. Донельзя миролюбивый человек, преподаватель КГПИ решил не связываться с преследователем, приближавшимся к нему с угрозами. И стал убегать от него. «Я как будто почувствовала, что с мужем может приключиться неладное, в то утро встала спозаранку, распахнула настежь входную дверь в квартиру, – рассказывала Муза Максимовна. – И вовремя это сделала. На лестнице нашего подъезда хулиган уже почти догнал Павлика, но он успел юркнуть в квартиру, а дверь перед непрошеным гостем захлопнулась прямо перед его носом».